Warner Home Video se met à l’heure écologique, et, pour le faire savoir, inonde les bacs des vendeurs de galettes numériques d’une pluie de classiques (et de moins classiques), chacun repackagé en boitier “recyclé/recyclabe” utilisant une “encre 100 % végétale”. Voilà pour l’argument commercial, par ailleurs hautement honorable. Le cinéphile, plutôt rabelaisien dans l’âme, jugera que l’important, c’est l’ivresse du film. Et, entre les éternels Casablanca ou Ben-Hur déjà réédités il y a peu (voir l’article DVD : trois classiques au pied de la lettre), il saura aller vers l’essentiel et trouver son bonheur dans Les Cheyennes. Tourné en 1963 par un John Ford âgé de soixante-dix ans, ce western testamentaire est l’un des premiers à épouser le point de vue du peuple indien. Ceux-ci, sortant de leur réserve de l’Oklahoma où ils ont été cantonné, viennent réclamer leur droit de regagner leurs terres du Dakota, à quelques 2500 kilomètres d’ici. On le leur refuse. Ils le prennent. Commence alors une longue poursuite avec un Richard Widmark à leurs trousses, et qui s’achèvera près de deux heures trente plus tard dans un technicolor étirant ses tons flamboyants étirant ses tons flamboyants sur 70mm. Une grande et longue fresque humaniste, l’un des derniers souffles du western classique, à l’agonie depuis que des jeunes loups au talent acéré, nommés Sam Peckinpah ou Robert Aldrich, ont entamé leur curée (le coup de grâce sera donné la même année par Sergio Leone). Conscient de cette évolution des temps et des mœurs, Ford se fend d’une séquence centrale ayant peu à voir avec le reste, emprunt de ce nouveau cynisme à l’œuvre dans le genre, et dans laquelle James Stewart, en Wyatt Earp vieillissant, règle son compte à un opportun. Un passage qui devait faire office d’intermission, le réalisateur jugeant que cette récréation dans le récit valait bien un tour au toilettes ou une pause cigarette…

Les Cheyennes (1964) de John Ford, avec Richard Widmark, Carroll Baker, Karl Malden, James Stewart, Sal Mineo… Distribué par Warner Home Video - Sortie DVD le 10 mars 2010

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Il y eut Robert De Niro pour le Raging Bull de Martin Scorsese. Sylvester Stallone pour les besoins du flic looser de Copland. Ou encore tout récemment Vincent Cassel afin d’incarner le rôle-titre de Mesrine. Et il y aura bientôt Benicio Del Toro dans un futur énième projet de Steven Soderbergh. Comme ses glorieux prédécesseurs, l’acteur de Traffic devrait se fendre d’un régime grossissant pour l’amour de l’art cinématographique. Mais à la différence des autres, il ne s’agira pas pour lui d’engraisser d’une petite vingtaine de kilos, mais de doubler carrément son propre poids ! Making Jack Falcone, qui figure sur l’agenda du réalisateur de Sexe, mensonges et vidéo depuis plus d’un an, et que celui-ci tournera quand il en aura le temps, évoquera en effet l’infiltration dans la mafia d’un agent du FBI (celui nommé dans le titre) particulièrement imposant, puisque pesant la bagatelle de 180 kilos. Adaptée d’une histoire vraie - celle du “fédéral” Joaquim Garcia - qui n’est pas sans faire penser à Donnie Brasco, l’entreprise devrait donc une fois de plus prouver l’élasticité du corps du Toro, découvert mince comme une allumette au détour d’un James Bond (Permis de tuer en 1989), et vu depuis gonflant ou se comprimant d’un Las Vegas Parano “gilliamesque” à un Che “sorderberghien”. On ne saurait cependant trop conseiller au comédien d’origine portoricaine d’attendre la mise en chantier effective de la chose avant d’enfiler le moindre sandwich au beurre de cacahuète, la tendance de Soderbergh étant d’annoncer des promesses filmiques qu’il ne peut ensuite que (très) difficilement tenir, faute de temps.

Son œuvre compte une soixantaine de films tournés sur près de quarante ans en Allemagne, en France et aux Etats Unis. Mais le nom de Robert Siodmak reste attaché à une poignée de classiques hollywoodiens qui en firent Le Maître du Film Noir.

L’adjectif hitchcockien est aujourd’hui employé à toutes les sauces. Il suffit qu’une scène effraye un tant soi peu ou qu’une intrigue soit rondement menée pour y voir planer l’influence du Maître du suspens. Peu de cinéphiles useraient de même du terme siodmakien pour désigner un climat sombre où déambulent les ombres furtives de vénéneuses femmes fatales et de leurs amants criminels. Et pourtant, l’univers de Robert Siodmak est connoté, immédiatement associé au Film Noir dont il fut l’un des maîtres incontestables grâce à quelques classiques qui établirent et dépassèrent les règles de ce genre sous influence européenne apparu à Hollywood dans les années 40.

Affublé d’un chapeau et d’une paire de lunettes dissimulant une blessure de jeunesse, Siodmak jouissait d’une réputation d’intellectuel jovial, de savoureux trublion. Mais celui qui fut l’ami de James Mason et Charles Laughton, cachait sous cette apparence enjouée une asociabilité maladive, une méfiance envers les institutions que trahit une œuvre désabusée et tortueuse débutée en Allemagne à la fin des années 20. Son premier film, le fameux Les Hommes, Le Dimanche écrit entre autres avec Billy Wilder, réussit grâce à un montage ingénieux d’images documentaires, à révéler sur un ton badin les contradictions de ses contemporains. Tumultes est un polar lugubre qui déjà peint les égarements d’un cœur tourmenté par une femme vénale, thème récurrent jusque dans sa période américaine où abondent les couples mal assortis, les mégères et les mantes religieuses.

Le Secret Brûlant d’après Stefan Sweig est interdit par Goebbels et il quitte l’Allemagne en 1933. Arrivé à Paris, il parle si mal français qu’il aimera par la suite dire qu’il ne comprendra son premier film hexagonal, Le sexe faible avec Pierre Brasseur, que cinq après l’avoir tourné ! Il est le seul cinéaste allemand à réussir sa carrière en France dans les années 30. Si on peut oublier Le Roi Des Champs Elysées avec Buster Keaton,  Mollenard avec Harry Baur est sacré meilleur film par le Front Populaire. Pièges possède déjà toutes les qualités de son œuvre américaine : récit inquiétant et insolite avec Maurice Chevalier et Eric von Stroheim sur un serial killer dont le procès avait défrayé la chronique en 1937. Avec une copie du film sous le bras, il fait la traversé de l’Atlantique à la veille de la déclaration de guerre.

Inconnu à Hollywood, il enchaine les produits alimentaires dont Son of Dracula, écrit par son frère Curt Siodmak qui est en train de se faire un nom comme romancier et scénariste de science-fiction. Joan Harrison, l’ancienne assistante d’Hitchcock, (qui avait, selon Siodmak, les plus belles jambes d’Hollywood) inaugure sa société de production avec Phantom Lady, un des tout premiers films noirs dont il transcende l’intrigue par son style à la fois réaliste et expressionniste qui fait immédiatement école.

Pour l’angoissant Deux Mains La Nuit, il fait des merveilles dans le genre du film de terreur gothique. Dans l’ambigu Double énigme, Olivia De Havilland interprète deux jumelles parfaitement identiques. Il précise son style austère, son ton emprunt de distanciation narquoise au service d’une intrigue où le bien et le mal portent le même visage. Ce maître de l’élégance est aussi un grand directeur d’acteurs, un fin sondeur des âmes tourmentées comme le prouvent Les Tueurs et Criss Cross (Pour Toi J’ai Tué) avec Burt Lancaster. Deux films qui feignent de se ressembler puisqu’ils content les tragiques destinées d’un triangle amoureux réuni autour d’une femme fatale. Narrés sous forme de flash back, ils sont pourtant forts différents: Les Tueurs, écrit par John Huston (qui ne fut pas crédité), semble abattu sous le poids de la fatalité. C’est l’une des œuvres étalons du film noir où chaque code semble appliqué avec une stylisation poussée à l’extrême. Ce film avec Ava Gardner s’ouvre sur une scène d’une tension insupportable, transposition parfaite de la nouvelle d’Hemingway dont il est tiré.  Criss Cross est une histoire d’amour fou, où les personnages sont aveuglés par leurs passions qui tournent à l’obsession jusqu’au final sublime et déchirant.

Son approche semi documentaire lui sied à merveille pour filmer la ville dans La Proie avec Victor Mature, une trépidante chasse au criminel menée par un policier tout aussi obsessionnel que sa proie. Le Suspect est un drame social où une fois encore les femmes exercent un pouvoir tyrannique sur les hommes. Chez lui, les criminels sont des victimes poussées à commettre l’inexorable. C’est ce qui explique le malaise qui persiste après leurs visions où, même si la morale est sauve, on reste à se demander si l’assassin n’est pas moins coupable que la société qui l’a engendré. Le Corsaire Rouge, délirant film de pirates où Lancaster, acrobate de formation, peut s’en donner à cœur joie dans des décors bariolés où se déchainent au XVIIIème siècle des tanks, un sous marin et une montgolfière.

A son retour en Europe, il signe un réquisitoire violent et réaliste contre le IIIème Reich, considéré comme le premier film allemand à refuser toute forme de déculpabilisation : Les SS Frappent La Nuit.. Il émigre finalement en Suisse. Pour palier à des crises d’angoisse terribles, il accepta n’importe quel projet pour ne pas rester inactif jusqu’à sa mort en 1973. Lors d’un détour aux USA à la fin des années 50, moins de dix ans après son départ, il s’était rendu compte que la  nouvelle génération ne savait plus qui il était, bien qu’elle connaissait ses chefs d’œuvre. S’il a réussi une œuvre déterminante, influente stylistiquement, cohérente dans les thèmes qu’il aborda avec franchise, toute une partie de sa filmographie reste méconnue et invisible. Des plaisirs troubles en perspective.

La 82^e cérémonie des Academy Awards aura vu le triomphe des Démineurs de Kathryn Bigelow, et la défaite (relative) d’Avatar de James Cameron. Et s’est achevée, pour la première fois de son histoire, sur le sacre d’une reine. Compte rendu.

Dire que la cuvée 2010 des Academy Awards était attendue avec une appréhension toute particulière relève du plus doux des euphémismes. Jugez plutôt : présence dans le palmarès du plus grand succès commercial de tous les temps (Avatar). Mise en balance dudit succès avec une œuvre à petit budget (Démineurs), les deux recevant du reste le même nombre de nominations : neuf. Le metteur en scène du premier (James Cameron) se trouvant être l’ex-compagnon de la réalisatrice du second (Kathryn Bigelow). Parmi les autres nominés, deux fauteurs de trouble capables chacun de faire pencher les comptes d’un côté ou de l’autre - le brillant et inattendu Precious de Lee Daniels, et In the Air de Jason Reitman, recevant l’un et l’autre six citations. Bref, ajoutez à cela un scandale qui vit l’un des très possibles récipiendaires de l’Oscar du meilleur film privé de cérémonie (voire l’article Un scandale mine les Oscars), ainsi qu’une présentation prometteuse par le couple Steve Martin-Alec Baldwin, et l’on comprend qu’il y avait autre chose à attendre qu’un millésime 2009 en demi-teinte, mollement conclu par le triomphe du Slumdog Millionaire de Danny Boyle.

Début des festivités. Après quelques récompenses de mise en bouche - qui ont quand même vu Christoph Waltz distingué pour son second rôle dans Inglourious Basterds, et Là-haut recevoir la statuette du meilleur film d’animation - le combat de David contre Goliath démarrait enfin. Et c’est le premier, soit l’outsider Démineurs, qui ouvrit le bal en recevant le prix du meilleur scénario. Quelques Oscars plus loin - dont deux pour Precious, celui de l’adaptation et celui de la meilleure actrice de support décerné à Mo’Nique - et Avatar égalisait dans la catégorie “direction artistique”. Puis, au fil de la cérémonie, chacun des deux adversaires se mit à piocher dans la hotte aux trophées, qui se servant pour les effets visuels ou la photographie (lui), qui pour le montage (elle), laissant tout de même au passage quelques jolies miettes aux autres.

Bridges évident, Bullock surprenante

L’une que l’on aura particulièrement savourée en même temps que l’intéressé, c’est celle qui aura été remise à Jeff Bridges pour son interprétation hautement remarquée d’un chanteur de country vieillissant dans Crazy Heart. A soixante ans, dont cinquante passés au service de la pellicule, celui qui fut acteur pour John Huston, Michael Cimino, Bob Rafelson, Robert Mulligan ou les frères Coen - excusez du peu ! - concrétise enfin sa cinquième nomination. George Clooney, Morgan Freeman, Colin Firth et Jeremy Renner auront donc certainement compris que cette année n’était pas la leur.

La catégorie concurrente, celle de la meilleure actrice, aura réservé une petite surprise en voyant Sandra Bullock couronnée. Oui, l’agent potache de Miss Détective, la partenaire du Demolition Man Sylvester Stallone ou l’héroïne de ces jeux vidéos à vous donner la migraine qu’étaient Speed et sa suite ! Même si la rumeur la donnait gagnante, renvoyant pour la quatorzième fois Meryl Streep chez elle les mains vides, on attendait tout de même de voir la comédienne de The Blind Side recevoir son prix, sachant qu’en outre elle avait reçu la veille le Razzie Award de la plus mauvaise performance annuelle pour un autre film (All about Steve). On a vu. Ne restait plus qu’à s’incliner.

Maintenant, demeurait le grand moment de la soirée, celui qui allait sacrer le roi Cameron ou la reine Bigelow. C’est cette dernière qui a donc raflé les deux prestigieuses statuettes de meilleure réalisatrice et de meilleur film (ce dernier avec l’ensemble de son équipe de production), devenant ainsi la première femme dans l’histoire des Awards à obtenir ces distinctions. Historique ? Il fallait au moins ça pour empêcher son ancien époux de priver la soirée d’une belle surprise en se faisant logiquement sacrer pour son succès “avataresque”. En outre, Monsieur avait déjà eu son moment de gloire académique il y a treize ans, en raflant onze palmes pour son fameux Titanic. Laisser madame profiter à son tour de cet ultime honneur relevait donc de la plus élémentaire des élégances.

LE PALMARES COMPLET

Meilleur film

Démineurs, de Kathryn Bigelow

Meilleur réalisateur

Kathryn Bigelow - Démineurs

Meilleur acteur

Jeff Bridges - Crazy Heart

Meilleure actrice

Sandra Bullock - The Blind Side

Meilleur acteur dans un second rôle

Christoph Waltz - Inglourious Basterds

Meilleure actrice dans un second rôle

Mo’Nique - Precious : based of the Novel ‘Push’ by Sapphire

Meilleur scénario original

Mark Boal - Démineurs

Meilleur scénario adapté

Geoffrey Fletcher - Precious : based of the Novel ‘Push’ by Sapphire

Meilleur montage

Bob Murawski & Chris Innis - Démineurs

Meilleure photographie

Mauro Fiore - Avatar

Meilleurs effets visuels

Joe Letteri, Stephen Rosenbaum, Richard Baneham & Andrew R. Jones - Avatar

Meilleur montage sonore

Paul N.J. Ottosson - Démineurs

Meilleur mixage sonore

Paul N.J. Ottosson & Ray Beckett - Démineurs

Meilleure direction artistique

Rick Carter & Robert Stromberg (direction artistique), Kim Sinclair (décors) - Avatar

Meilleurs costumes

Sandy Powell - Victoria : les jeunes années d’une reine

Meilleurs maquillages

Barney Burman, Mindy Hall & Joel Harlow - Star Trek

Meilleur film d’animation

Là-haut, de Pete Docter

Meilleure musique

Michael Giacchino - Là-haut

Meilleure chanson

Ryan Bingham & T Bone Burnett pour “The Weary Kind (Theme from Crazy Heart)” - Crazy Heart

Meilleur film de langue étrangère

El Secreto de Sus Ojos, de Juan José Campanella (Argentine)

Meilleur documentaire (long)

The Cove

Meilleur documentaire (court)

Music by Prudence, de Roger Ross Williams et Elinor Burkett

Meilleure court métrage

The New Tenants, de Joachim Back & Tivi Magnusson

Meilleure court métrage d’animation

Logorama, de Nicolas Schmerkin

Si près de vingt ans auront été nécessaires à John Ford pour financer puis tourner L’Homme Tranquille, entre sa découverte du roman éponyme de Maurice Walsh en 1933 et la sortie de la chose en 1952, il en aura fallu à peu près la moitié pour que Roger Moore se décide à revenir sur le grand écran. Le lien entre les deux ? Connemara Days que l’ancien James Bond interprétera donc et produira également, et dont l’action se déroulera dans la région irlandaise du titre sur le tournage du film de Ford. “L’Homme tranquille est sans aucun doute le meilleur qu’il ait jamais réalisé. C’est en outre un de mes films préférés”, a déclaré l’acteur britannique âgé aujourd’hui de 82 ans. Certes. Encore fallait-il davantage que des goûts personnels pour motiver le montage d’un tel projet. La commémoration des imminentes soixante bougies du long métrage d’origine sert donc de premier prétexte pour cette nouvelle comédie romantique se déroulant dans ses coulisses. Il y en a un second : remettre un coup de projecteur sur une zone reculée et quelque peu coupée du monde, ainsi que les poings de John Wayne et la rousseur de Maureen O’Hara y avaient contribué. “L’implication de stars telles que Roger Moore et les autres risquent de faire de Connemara Days un bienfaisant stimulus économique pour la région”, a déclaré un porte-parole de Failte Ireland, organe touristique du pays gaélique. “Les autres” ? Stacy Keach dans le rôle du cinéaste borgne, Geraldine Chaplin et Aidan Quinn (Mission, Frankenstein). Kevin Connor, responsable de Sixième continent et autres Continent oublié estampillés seventies, et reconverti depuis belle lurette au service de la petite lucarne britannique, gravera leurs amourettes pour le compte de la société de production Causeway Pictures. Tournage prévu cette été.

C’est sans grande surprise que s’est clos la 25^e édition des Film Independent’s Spirit Awards - ou Spirit Awards pour les intimes - vendredi soir 5 mars au L.A. Live de Los Angeles sous la présentation d’Eddie Izzard. Precious de Lee Daniels, favori de la cérémonie, est donc reparti avec un maximum de statuettes ailées comme cela était prévu : cinq, soit ceux de meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur premier scénario (pour Geoffrey Fletcher), meilleure actrice (pour Gabourey Sidibe) et meilleur second rôle féminin (pour Mo’Nique). La sensation indépendante de l’année, chronique de la galère d’une jeune obèse à Harlem que l’on retrouvera également certainement quelque part au Palmarès des Oscars deux jours plus tard, a donc laissé peu de miettes à la concurrence, le nombre des médailles étant limitées à douze (la moitié des Academy Awards), plus quatre ou cinq prix spéciaux.

Il n’empêche que Crazy Hearts, première réalisation de l’acteur Scott Cooper, s’en tire avec les honneurs, distingués en tant que meilleur premier film ainsi que pour l’interprétation du fabuleux Jeff Bridges. L’acteur, qui avait déjà remporté le trophée en 1994 pour une autre histoire de cœur, American Heart de Martin Bell, peut donc continuer à savourer une revanche entreprise depuis mi-janvier dernier lors des Golden Globes, celle de toute d’une carrière remarquable mais jusqu’ici trop peu reconnue. Parions que celle-ci verra son apogée lors de 82^e Oscars, où l’interprète de La dernière séance est également cité.

Reste que les déceptions de la soirée demeurent les deux tous petits lots de consolation remis à A Serious Man d’Ethan et Joel Coen (meilleur photo pour Roger Deakins et le Prix Robert Altman), et surtout les mains vides avec lesquels repart Jacques Audiard, Un Prophète ayant dû s’incliner face à l’anglaise Une éducation de Lone Scherfig dans la catégorie des films étrangers.

Moins connus que les Oscars et pourtant très prisés de l’autre côté de l’Atlantique, les Film Independent’s Spirit Awards récompensent ce qui se fait de mieux dans le rayon cinéma buissonnier, celui qui ne prend pas (forcément) le chemin des grandes salles et du succès commercial.

LE PALMARES COMPLET

Meilleur film

Precious, de Lee Daniels, Sarah Siegel-Magness & Gary Magness

Meilleur premier film

Crazy Heart, de Scott Cooper, Robert Duvall, Rob Carliner, Judy Cairo & T-Bone Burnett

Meilleur réalisateur

Lee Daniels - Precious

Meilleur acteur

Jeff Bridges - Crazy Heart

Meilleure actrice

Gabourey Sidibe - Precious

Meilleur second rôle masculin

Woody Harrelson - The Messenger

Meilleur second rôle féminin

Mo’Nique - Precious

Meilleur scénario

Scott Neustadter & Michael H. Weber - (500) jours ensemble

Meilleur premier scénario

Geoffrey Fletcher - Precious

Meilleure photographie

Roger Deakins - A Serious Man

Meilleur documentaire

Anvil !, de Sacha Gervasi

Meilleur film étranger

Une éducation, de Lone Scherfig

Prix John Cassavetes

Humpday, de Lynn Shelton

Prix Robert Altman

A Serious Man, de Joel et Ethan Coen (remis à l’ensemble de l’équipe du film)

Prix Acura Someone To Watch

Easier with Practice, de Kyle Patrick Alvarez

Prix Chaz And Robert Ebert Truer Than Fiction

45365, de Bill Ross IV & Turner Ross

Prix Piaget Producers

Karin Chien - The Exploding Girl & Santa Mesa

On aurait préféré que la chose se fasse sur grand écran, mais si la rumeur se confirme, elle aura au moins le mérite d’exister : un biopic de Marlene Dietrich est actuellement en cours de montage du côté de l’honorable canal britannique BBC, en partenariat avec HBO. Jusqu’à présent, aucun film digne de ce nom sur l’interprète de Shanghai Express et de L’Ange des maudits n’a encore vu le jour, en format télévisé comme cinématographique, et ce malgré quelques tentatives essentiellement teutonnes - un Adolf und Marlene (1977) par-ci, un Marlene (2000) par-là… On espère donc que cette fois sera la bonne. Et ce n’est pas la matière qui manque, depuis son apprentissage des planches sous la tutelle de Max Reinhardt, son accès à la célébrité sous celle de Josef von Sternberg, ses amours célèbres (Gary Cooper, Jean Gabin…), son blacklistage dans les années 1950, ses joues creusées qui en firent jaser plus d’un (on dit qu’elle s’était fait arracher les molaires) ou encore son activité de chanteuse qui, dès les années 1960, pris définitivement le relais de celui d’actrice. Mais verra-t-on vraiment tout cela ? Non, le scénario écrit pas Andrew Davis, basé sur la bio écrite par Maria Riva (la propre fille de Marlene), se concentrant sur la période allant du tout début des années 1930 aux années 1950. Soit sur sa carrière hollywoodienne et ses films, ce qui, après tout, constitue l’essentiel. De L’Ange Bleu à La Soif du Mal, en passant par Blonde Vénus, La Femme et le pantin, Désir, La belle ensorceleuse ou Kismet, on peut ainsi espérer voir citer une pléthore de classiques de l’âge d’or. Maintenant, quelle interprète assez blonde et courageuse pour se confronter à un tel mythe ? Gwyneth Paltrow, qui vient effectivement de donner son accord. On peut trouver l’interprète de Se7en trop sage pour une telle tâche, la Dietrich n’ayant jamais eu peur du scandale et des hommes (pas même d’Hitler, contre qui elle mena campagne). Mais ne nous emballons pas. Espérons simplement que dix-huit ans après sa mort, Maria Magdalena Dietrich ait enfin droit à un double virtuel digne de ce nom.

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En explosant le box-office, le 2012 de Roland Emmerich vient de démontrer que le film catastrophe a encore de beaux jours devant lui, même si, paradoxalement, il nous prédit la fin du monde ! Et l’arrivée en force de la 3D dans les salles obscures laisse augurer d’un raz de marée de productions apocalyptiques ! 

Mais si les progrès phénoménaux des effets spéciaux expliquent que ce genre tombé en désuétude à la fin des seventies ait pu renaître de ses cendres une quinzaine d’années plus tard, on aurait tort de le réduire à sa dimension ultra spectaculaire. Car la force du film catastrophe, ce n’est pas seulement de nous montrer les dégâts provoqués par des causes naturelles, techniques, humaines ou surnaturelles, mais aussi de s’intéresser aux réactions des victimes prises dans la tourmente. Là est aussi le spectacle, dans l’héroïsme ou la lâcheté dont font preuve les personnages, et dans les conflits qui les opposent lorsqu’ils cherchent le bon moyen de sauver leur peau.

Voilà pourquoi la première vague de films catastrophe qui déferla comme un tsunami dans les années 70 n’a rien perdu de son pouvoir décoiffant, même si la terreur se teinte aujourd’hui d’un certain amusement provoqué par le charme rétro des effets spéciaux ! Un sourire qui s’élargit encore davantage quand on découvre San Francisco, ancêtre du genre qui décrocha en 1936 un Oscar du meilleur son pour ses secousses sismiques jugées à l’époque saisissantes !

En 1970, c’est le fameux Airport qui a fait décoller le phénomène en attirant les foules dans les salles. Comme tout bon film catastrophe, il joue sur les peurs collectives, en l’occurrence l’angoisse de se trouver à bord d’un avion en perdition. Naufrages, incendies, déraillements ou attentats terroristes, les ressorts ne manquent pour prendre le public aux tripes, et la peur est encore plus sourde quand ce sont les éléments naturels qui se déchaînent…   

C’est le cas dans Tremblement de terre où Charlton Heston et Ava Gardner vivent le cauchemar du Big One si redouté par les habitants de Los Angeles. À l’époque de sa sortie, outre les images saisissantes du film, c’est le « sensurround », un procédé sonore inédit, qui créa l’événement en faisant trembler les salles avec un réalisme surprenant. À tel point que les exploitants de cinémas furent contraints de tendre des filets au dessus des spectateurs pour les protéger contre les morceaux de plafond qui pleuvaient pendant les séances !

Pour ces raisons, mais aussi parce qu’il provoquait des nuisances sonores dans le voisinage, le « sensurround » sera rapidement abandonné. Mais il aura quand même eu le temps de sévir dans d’autres films, notamment Le Tobboggan de la mort, thriller vertigineux dans lequel George Segal, Richard Widmark et Henry Fonda sont confrontés à un terroriste qui a saboté des montagnes russes dans un parc d’attractions !

Le sabotage, rien de tel pour pimenter une catastrophe. C’est ce qu’a choisi de faire Robert Wise dans L’Odyssée du Hindenburg en inventant un complot -  quitte à travestir l’histoire - pour expliquer le crash infernal de ce zeppelin qui faisait la fierté des nazis dans les années 30. Mais le cinéaste n’en a pas moins conservé des faits véritables, notamment quand, grâce à sa force et sa souplesse, un acrobate de cirque qui se trouve à bord parvient à sauver sa peau !  

Autre terreur viscérale largement partagée : celle d’être victime d’un naufrage. Bien en avant que James Cameron n’en fasse la démonstration avec le succès de Titanic, le public s’était noyé de sueurs froides avec l’Aventure du Poséidon. Producteur du film, Irwin Allen a dirigé lui-même Le Dernier secret du Poséidon, une suite épique qui montre les survivants confrontés à des sauveteurs sans états d’âme. Pour la petite histoire, une première version du script faisait voyager les rescapés dans un train sur lequel s’effondrait un tunnel !

Comme Irwin Allen, à qui l’on doit aussi Le Sous-marin de l’Apocalypse, le cinéaste Wolfgang Petersen est un adepte de la terreur maritime. D’où son remake en 2006 de L’Aventure du Poséidon, précédé six ans plus tôt par En pleine tempête dans lequel George Clooney et Mark Wahlberg incarnent des pêcheurs piégés par une tornade. Tiré de faits réels et montrant en partie d’authentiques tempêtes, le film y puisse une partie de son réalisme, mais ce sont les trucages numériques qui rendent l’illusion parfaite.

Reste que si l’avènement de cette magie technologique à donné au genre un second souffle, la nouvelle vague de films catastrophe n’a pas forcément l’impact des perles des seventies, car pour réussir son coup, il ne suffit pas d’une avalanche d’effets spéciaux. En 1976, le cinéaste Larry Pearce en a fait la démonstration avec Un tueur dans la foule où c’est la menace de la catastrophe davantage que son déclenchement qui fait frissonner le public. Une bonne histoire, un suspense parfaitement mené, une interprétation impeccable : même en matière de film catastrophe, ce sont ces ingrédients essentiels qui font le grand cinéma.

A notre époque où la carrière d’un film s’achève sur les sillons de galettes numériques, à la télévision ou en flux téléchargeables sur Internet, s’oppose celle, ancienne, où les œuvres, selon leurs succès, poursuivaient leur existence sous forme de dramatique radiophonique. Un temps révolu, même s’il eut déjà l’occasion de se rappeler ponctuellement à nos oreilles. Ainsi, pas plus tard qu’en 2008, Radio 4 du groupe BBC Radio se fendait d’une transcription de Dr. No, afin de commémorer le centième anniversaire de Ian Fleming. Le même média est sur le point de réitérer l’exercice d’après un matériel similaire : Goldfinger. Soit l’un des plus grands succès nationaux que le box-office anglais ait jamais connu. Filmé par Guy Hamilton et incarné par Sean Connery, Honor Blackman et Gert Fröbe dans les rôles principaux, cette mission de l’agent 007 qui le voit se confronter au magnat fou Auric Goldfinger parti à l’assaut des réserves d’or de Fort Knox, sera mise en voix par Toby Stephens (James Bond), Rosamund Pike (Pussy Galore) et Ian McKellen (Goldfinger). Une promotion pour Stephens, assigné à casser du Bond (Pierce Brosnan) dans Meurs un autre jour, et une répétition pour miss Pike, déjà “girl” dans le même opus de la série. La chose sera divulguée sur les ondes le samedi 3 avril prochain en soirée. La musique de John Barry sera-t-elle reprise ? Aura-t-on la chance d’entendre la voix de Shirley Bassey ? pour le savoir, une seule solution : tous à vos postes o(u à vos podcasts) !

Pour en savoir plus :

> Le site de Radio 4

Un incident diplomatique à quelques jours à peine de la 82^e cérémonie de remise des Oscars : Nicolas Chartier, l’un des patrons de la société Voltage Pictures, principal productrice de Démineurs, s’est vu interdit de présence dimanche soir prochain au Kodak Theatre d’Hollywood, tandis qu’y aura lieu la délivrance des fameuses statuettes dorées. Son crime : avoir envoyé un e-mail aux votants pour les influencer dans leurs choix et leur faire préférer le film de Kathryn Bigelow à l’Avatar de James Cameron, son principal concurrent (neuf nominations chacun). Le Français aurait dû savoir qu’au pays de l’Oncle Sam, on ne badine pas avec l’Award. Aussi, connaissant l’importance qu’une telle manifestation représente aux yeux des Américains, on peut trouver la sanction des pontes de l’Academy plutôt clémente. Entretemps, le coupable s’est fendu d’un mot d’excuse à l’attention des électeurs, déclarant que son “message [l'e-mail incriminé - NDLR] était déplacé et étranger à l’esprit de célébration du cinéma que suppose cette remise de prix”. “C’était une erreur plus grande encore, personnelle et professionnelle, de vous demander de voter pour Démineurs et de faire des commentaires sur un autre. Ma naïveté, mon ignorance des règles et ma complète stupidité, alors que je suis nommé pour la première fois, ne justifient pas mon comportement, que je regrette profondément.” Faute avouée est à demi-pardonnée ? Peut-être. Mais en attendant, l’affaire ayant eu lieu avant la clôture des urnes (qui s’est effectuée mardi soir dernier), on peut craindre que celle-ci aura eu un certain effet sur le scrutin, et inverse à celui escompté. Résultat des courses le 7 mars.

Pour aller plus loin :

> Oscars 2010 : les nominations

> Faites vos jeux : votez !