Petit à petit, la Hammer Films renaît de ses cendres. Certes, d’aucuns peuvent trouver que le processus est des plus lents (avec un premier film, Beyond the Rave, produit en 2008 après vingt-neuf ans de silence cinématographique et diffusé directement sur le Web). Mais Simon Oakes, son PDG, croit dur comme fer au renouveau du mythique studio. Alors que deux ou trois projets se trouvent actuellement sur le feu - dont The Resident avec l’ancienne star maison Christopher Lee - l’homme a dévoilé la semaine dernière, dans une interview donnée au site américain Collider, la stratégie envisagée pour remettre la société à flot. “Réaliser un nouveau film avec Quatermass. Réaliser un nouveau film avec Kronos. Ne pas refaire la même chose avec le même cahier des charges, mais plutôt imaginer ce que serait un film de Kronos en 2011. Ou un Quatermas en 2012″. Avec une datation aussi précise, on est donc en droit de s’attendre à une réactivation de la série des Quatermass, qui fit les beaux jours la Hammer en 1956 (Le Monstre), 1957 (La Marque) et 1968 (Les Monstres de l’espace). Et à celle de la figure du Capitaine Kronos : tueur de vampires, qui, en pleine décadence hammerienne des années 1970, ne donna lieu, faute de succès, qu’à un film unique, et non à une franchise ainsi que les dirigeants de l’époque l’espéraient… Autre titre envisagé pour un lifting, mais sans prévision temporelle : Les 7 vampires d’or de Roy Ward Baker. Qui serait, en outre, le seul “Dracula movie” de la Hammer à bénéficier d’une seconde jeunesse. Et quid des Cauchemar de Dracula, Frankenstein s’est échappé ou Malédiction des Pharaons symboliques de l’âge d’or du studio ? Il n’en est pour le moment aucunement question. Car, selon les propres mots de Oakes : “il s’agit de ré-imaginer. Pas de refaire.”

A l’instar d’un Laurence Olivier (Henry V), d’un Kenneth Branagh (Henry V itou) ou d’un Al Pacino (Looking for Richard d’après “Richard III“), l’acteur Ralph Fiennes a décidé de passer de l’autre côté de la caméra à travers le miroir shakespearien. Son dévolu, il l’a jeté sur une pièce autrement moins connue du créateur d’”Hamlet“, “Coriolan“, qui raconte comment un général romain pactise avec l’ennemi suite à des élections ratées, dans le but de faire plier la toute puissante Rome. Fiennes, qui produit et incarne également le rôle-titre, vient de débuter sa campagne en terre serbe, et devrait en toute logique la conclure d’ici deux mois. Pour la mener à bien, il a engagé parmi ses troupes pas mal de beau monde, dont Brian Cox, Vanessa Redgrave et Gerard Butler, ainsi que quelques acteurs locaux. Ainsi entouré, on ne s’en fait pas trop quant à la victoire finale du valeureux serviteur de la cause tragique aux prises avec le vers shakespearien. Surtout que s’il s’agit de sa première incursion cinématographique dans l’univers du dramaturge, Ralph Fiennes l’a longtemps côtoyé du côté des planches, ayant fait parti dès la fin des années 1980 de la prestigieuse Royal Shakespeare Company. Il eut en outre le privilège de recevoir en 2001 le William Shakespeare Award, décerné par le Shakespeare Theatre de Washington pour sa contribution à l’art théâtral classique. Rappelons enfin que  son frère, Joseph Fiennes, fut Shakespeare in Love en personne. Bref, entre Ralph et William, c’est comme qui dirait une affaire de famille…

Trois jours après Peter Graves (voir l’article Décès de Peter Graves), c’est une autre figure marquante de la culture télévisuelle qui vient de s’éteindre : Fess Parker. Son nom ne vous dit rien ? Normal, puisqu’il est plutôt connu chez nous sous le nom et la défroque de Davy Crockett, emploi qu’il tient le temps d’une poignée d’épisodes en 1955-1956 pour le compte des studios Disney. Aux Etats-Unis, sa grande célébrité repose également sur le personnage de Daniel Boone, autre trappeur de l’Ouest sauvage du XIXe siècle à qui il prêta longtemps ses traits dans les années 1960, ainsi que, dans des proportions moindres, sur celui d’Eugene Smith, cousin du Jefferson Smith/James Stewart de Monsieur Smith au Sénat, dans une série homonyme tirée du chef-d’œuvre de Frank Capra. Pour le reste, c’est-à-dire le grand écran, Fess Parker dut se contenter de premiers rôles dans des productions Disney quelque peu oubliées de ce côté-ci de l’Atlantique (L’infernale poursuite, Fidèle vagabond) ou de figurations pour le compte de réalisateurs importants, mais malheureusement si peu notables que pas toujours créditées - No Room for the Groom de Douglas Sirk, La Mission du commandant Lex d’André De Toth, Aventure dans le Grand Nord de William Wellman… On le retrouve à peine mieux placé dans la distribution de Des Monstres attaquent la ville de Gordon Douglas ou dans celle du Cri de la victoire de Raoul Walsh. Mais sa véritable heure de gloire cinématographique demeure certainement L’Enfer est pour les héros (1962), dans lequel Don Siegel le confronte à Steve McQueen et James Coburn. Il ne reviendra ensuite que rarement sur grand écran, choisissant définitivement le camp du petit. Jusqu’à se retirer des plateaux au début des seventies pour se consacrer à… l’immobilier ! Fess Parker est décédé jeudi 18 mars à l’âge de 85 ans.

Il y a un peu plus de deux mois, on vous annonçait ici-même l’intention de Martin Scorsese de faire de “L’invention de Hugo Cabret“, livre pour enfant écrit par Brian Selznick, son prochain film (voir l’article Un Italo-américain à Paris). Aujourd’hui, nous avons le plaisir de confirmer que, loin d’être une fausse rumeur, le projet est en train de se concrétiser à grande vitesse. Pour donner chair à ces aventures d’un orphelin confronté à l’énigme d’un automate et à la figure de Georges Méliès dans le Paris des années 1930, le réalisateur des Affranchis vient de faire son marché aux interprètes. Et force est d’avouer que son choix est des plus curieux. Point de Leonardo DiCaprio, auquel on aurait pu légitimement s’attendre après quatre films en commun, mais un Ben Kingsley de retour dans l’univers du cinéaste suite à une première incursion par le biais de Shutter Island, et qui incarnera la figure du créateur du Voyage dans la lune en personne. Jusqu’ici, rien de bien renversant. Là où ça le devient, c’est avec l’apparition du nom de Sacha Baron Cohen. L’acteur de Brüno et Borat prêtant son corps et sa voix à la science scorsesienne ? Exactement ! Sa fonction : gardien de station de métro. Encore ne s’agit-il que d’un second rôle. Mais le choix paraît tellement incroyable, le comique appartenant à un univers tant opposé à celui du metteur en scène italo-américain, qu’il occulte le nom des deux acteurs élus pour donner chair aux personnages principaux, c’est-à-dire Asa Butterfield (Wolfman) et Chloe Grace Moretz ((500) jours ensemble). Certes, à 12 et 13 ans, ces derniers non pas encore la notoriété de leur aîné… Quoi qu’il en soit, tout ce beau monde est attendu dès le mois de mai entre Paris et Londres pour le début des prises de vues.

En janvier 1972, Aretha Franklin, sous la houlette de son puissant producteur Jerry Wexler (l’inventeur du concept “rhythm and blues”), investit une église baptiste de Los Angeles avec musiciens, matériel et équipe d’enregistrement. Parmi eux, un réalisateur nommé Sydney Pollack, à qui Warner Bros., échauffé par le succès des Woodstock et autres Gimme Shelter, a fourni quatre caméras 16mm. Sa mission : immortaliser les deux nuits nécessaires à la création d’”Amazing Grace“, un album de gospel qui fera le tour de la planète, deviendra double album de platine, et rapportera à la chanteuse un énième Grammy Award. Le réalisateur d’On achève bien les chevaux s’exécute. Mais son travail à lui ne verra malheureusement pas le jour, la Warner décidant d’avorter l’entreprise avant même la finalisation de son montage. Les années passent, et les bandes prennent la poussière dans les cartons du studio, malgré les différentes tentatives de Pollack de terminer ce qu’il avait commencé. Il n’y arrivera jamais, disparaissant en 2008 en n’ayant pu présenter publiquement qu’un extrait de la chose (inséré dans un documentaire de la BBC produit en 1988). La vingtaine d’heures de rushes tournés était-elle donc condamnée à demeurer non-agencée et totalement invisible ? Non. La preuve avec cette bande-annonce :

Que s’est-il donc passé ? Alan Elliott, producteur-compositeur - on peut entendre de sa musique dans Fenêtre secrète de David Koepp - décide en 2007 de reprendre le projet en main et de lui donner une note finale. Il acquiert les images auprès de Warner et rencontre Pollack avec qui il multiplie les entretiens. Il engage ensuite William Steinkamp, son monteur attitré (Tootsie, Out of Africa, La Firme…), afin de s’assurer une fidélité maximum à l’esprit du cinéaste entretemps décédé. Le résultat, achevé depuis peu, n’a pas encore de date de sortie ni en salle ni en DVD. Il a au moins le mérite d’exister enfin. Et l’on se prend à espérer qu’un studio du genre de la Warner Bros….

Avec un tel physique d’éphèbe aux cheveux blonds, il était naturellement destiné à devenir une vedette de l’écran. C’est pourtant à la radio que Peter Aurness, né seize ans auparavant à Minneapolis, effectue en 1942 son premier pas en célébrité. La deuxième étape consiste en une formation dramatique à l’université du Minnesota, au sortir de deux années de bons et loyaux services au seins de l’U.S. Air Force - Seconde Guerre mondiale oblige. La troisième ? Hollywood où, renommé Peter Graves, il débarque en 1951 pour végéter quelques temps dans la case obligée de la figuration et des rôles secondaires dans des productions sans grande importance. Il n’y restera pas longtemps : en 1953, il est l’un des plus éminents locataires du Stalag 17 administré par Billy Wilder, l’espion nazi caché parmi les prisonniers américains afin de déjouer leurs plans d’évasion. Un emploi qui aurait dû lui donner accès à d’autres encore plus prestigieux. Pourtant, Graves ne dépasse pas la participation dans le film de premier plan (La Nuit du chasseur, Un jeu risqué, Condamné au silence…), ou au service de petits maître de la série B tels que Hugo Fregonese (Le Raid, 1954 et Mardi, ça saignera, 1955), Budd Boetticher (A l’Est de Sumatra, 1953) ou Roger Corman (It Conquered the World, 1956). Aussi, il se tourne peu à peu vers la télévision, qui deviendra rapidement son média de prédilection. On le voit apparaître ponctuellement dans quelques grandes séries de l’époque, “Alfred Hitchcock présente“, “The Virginian” et autres “Laredo“. Mais c’est évidemment “Mission : Impossible” qui, dès 1967, va le propulser définitivement dans la galaxie des stars. Durant seps ans, il y incarne Jim Phelps, agent secret à la tête d’un groupe d’espions chargés de préserver les intérêts des Etats-Unis face aux menaces extérieures. Un rôle qui lui vaut un Golden Globe en 1971 et une place à vie dans la mémoire collective. De la suite de sa carrière, on retient essentiellement sa participation dans Y a-t-il un pilote dans l’avion ? (1980) et sa suite, Y a-t-il toujours un pilote dans l’avion ? (1982). Son retour dans le revival de sa série mythique, “Mission Impossible, 20 ans après“, de 1988 à 1990. Ou une apparition par-ci (Les Valeurs de la famille Adams, 1993), une autre par-là (Les Looney Tunes passent à l’action, 2003). Peter Graves et décédé le dimanche 14 mars 2010, à quatre jours de son quatre-vingt-quatrième anniversaire.

Il avait annoncé sa retraite cinématographique au sortir de Two Lovers de James Gray, jurant qu’il voulait désormais se consacrer à une carrière de rappeur. Evidemment, on l’avait à peine pris au sérieux : se retirer ainsi en pleine gloire à tout juste 34 ans, cela relevait du suicide artistique et professionnel pur et simple. Et l’on avait peut-être bien raison. Une rumeur vient effectivement d’émerger selon laquelle Joaquin Phoenix serait sur le point d’effectuer son retour sur les écrans dans le rôle… d’Edgar Allan Poe ! Pas pour les besoins d’une adaptation d’un des récits fantastiques du célèbre poète-romancier donc - ne s’appelle pas Roger Corman qui veut ! - mais pour ceux de la transposition de “The Beautiful Cigar Girl : Mary Rogers, Edgar Allan Poe and the Invention of Murder” de l’écrivain Daniel Stashower : ou comment Poe s’inspira d’un fait divers de son époque, le meurtre d’une jeune femme, pour en faire une enquête menée par son détective Auguste Dupin, “Le Mystère de Marie Roget“. L’information provient de Resul Pookutty, ingénieur du son oscarisé de Slumdog Millionaire, et qui a été parachuté sur le projet. Une source de première main, donc. Mais si jamais le bruit devait se révéler finalement n’être que du vent, on pourra toujours se consoler en pensant à la nouvelle relecture du “Corbeau“, logiquement en préparation, avec Jeremy Renner (vu dans le récent Démineurs) et menée par un James McTeigue (V pour Vendetta) qui, à cette occasion, prouvera s’il s’appelle Roger Corman ou non.

Depuis le temps que ses copains acteurs de la même génération s’y étaient mis - Robert Redford dès 1980 avec Des gens comme les autres, Paul Newman en 1968 avec Rachel, Rachel, ou Warren Beatty dix ans plus tard avec Le Ciel peut attendre - on se demandait ce que pouvait bien attendre Dustin Hoffman pour se décider à passer derrière la caméra. On ne se posera plus la question bien longtemps, puisque l’interprète du Lauréat et de Lenny va enfin, à 73 ans, sauter le pas ! Sur un scénario rédigé par Ronald Harwood (Le Pianiste, Le Scaphandre et le papillon) d’après sa propres pièce “Quartet” créée en 1999, Hoffman devrait diriger Albert Finney, Tom Courtenay et Maggie Smith dans une histoire de ténors retirés dans une maison de retraite pour anciens chanteurs lyriques, et qui décident de reprendre du service à l’occasion d’un concert en hommage à Verdi. La Britannique BBC Films a déjà donné son accord pour chapeauter la chose, et les négociations du futur primo-réalisateur avec la productrice Finola Dwyer - celle d’Une éducation - seraient pour le moins bien avancées. Il s’agira donc d’un production 100% anglaise, tournée logiquement chez nos voisins d’outre-Manche, et ce peut-être bien dès cette année 2010 (ou du moins quand D.H. pourra se dégager de ses nouvelles obligations dans “Luck“, série de Michael Mann au casting de laquelle il vient d’être tout récemment annoncé). On ne sait toujours pas en outre si la chose est destinée à être diffusée sur petit ou grand écran. Mais l’entreprise s’avère assez intrigante pour exciter notre plus haute curiosité. Tout de même, Dustin Hoffman…

Si l’on annonce que Ron Howard, via sa société Imagine Entertainment, va se lancer dans la production d’un biopic sur la personne de John Edgar Hoover, cela fait moyennement envie. Précisant que c’est le scénariste de Harvey Milk, Dustin Lance Black, qui va s’occuper du script, on se sent déjà plus en appétit. Et lorsqu’on apprend que c’est rien de moins que Clint Eastwood qui risque d’en assurer la réalisation, on piaffe définitivement d’impatience ! Actuellement en cours d’achèvement de son thriller surnaturel Hereafter, le réalisateur de Bird pourrait donc enchaîner sur l’évocation de la vie du fondateur du FBI, et de ses presque cinquante ans de carrière à la tête du fameux bureau d’investigation fédéral. Entre ses abus de pouvoirs, ses accointances avec ceux qu’il était censé combattre (la mafia), ses méthodes d’investigation peu orthodoxes et d’autres menues pratiques plus ou moins honnêtes, ce n’est pas la matière à un grand film sensationnaliste qui manque. Il faudra donc s’attendre à autre chose qu’un film à la gloire de la fameuse organisation telle que l’on en a régulièrement vu sortir depuis Les Hors-la-loi de William Keighley ou La Police fédérale enquête, avec un James Stewart en preux chevalier de l’agence. Et si son image a pu être quelque peu écornée par un Piège de cristal par exemple, cette fois il s’agira très certainement d’entacher définitivement la fameuse institution à travers son pilier. Comptons cependant sur la subtilité innée d’Eastwood, ainsi que sur sa fibre conservatrice, afin de ne pas avoir une œuvre trop à charge sur Hoover et sa clique. Et espérons qu’il signe la biographie définitive sur le bonhomme, moins oubliable que The Private Files of J. Edgar Hoover de Larry Cohen en 1977.

Si deux films sur Harvey Weinstein se retrouvent actuellement dans les starting-block, ce n’est peut-être pas le fruit du hasard. C’est parce que Barry Avrich, documentariste spécialisé dans les figures hollywoodiennes - on lui doit entre autres un fameux travail télévisé sur Lew Wasserman, nabab d’Hollywood - a annoncé son intention de prendre le cofondateur des mythique studios Miramax comme sujet de sa prochaine investigation, que le Weinstein en question a décidé de contre-attaquer en annonçant un projet similaire dirigé par… Quentin Tarantino ! Belle défense, qui verrait en outre le réalisateur de Reservoir Dogs s’essayer à un genre à l’opposé de son univers hyper-fictionnel. Mais pour le moment, la chose, il faut bien l’avouer, n’est encore qu’à l’état d’idée informellement discutée entre Harvey W. et Quentin T. L’autre entreprise, celle d’Avrich, semble en revanche plutôt bien partie. Dotée d’un titre - Unauthorized : the Harvey Weinstein project - qui justifie à lui seul le refus de Weinstein d’y participer et son attitude défensive, il ne s’agira pourtant pas d’une entreprise de démolissage, mais d’un portrait équilibré sur l’un des producteurs les plus puissants des années 1990, ainsi que l’a assuré son futur auteur. On devrait donc tout savoir sur le bonhomme sans jamais avoir osé le demander, depuis son emploi de promoteur de concerts jusqu’à la récente création de la Weinstein Company, en passant évidemment par l’aventure Miramax, entamée dès 1979 avec son frère Bob et qui connut la récente fin que l’on a ici même exposée (voir l’article Adieu Miramax). Et dont le poulain symbolique se nommait Tarantino.